Para empresas de hardware, é bom colocar um produto que usa uma nova tecnologia no mercado o quanto antes. No entanto, pode ser um momento embaraçoso que as primeiras pessoas que vão a uma festa à fantasia experimentem quando seus anfitriões abrem a porta usando roupas comuns.
Com Thunderbolt 4 saindo da esteira de tecnologia, os OWC são apenas chegadas imediatas ou eles vieram para um jantar formal vestidos como personagens dos Simpsons?
Preço, disponibilidade e valor
No momento em que este artigo foi escrito, o OWC Thunderbolt Hub está disponível apenas em pré-venda em Macsales.com por $ 149 (€ 166,98). No entanto, a primeira execução de produção deste produto foi tão popular que se esgotou quase imediatamente, e o próximo lote não será enviado até maio.
Esperançosamente, OWC pode equilibrar melhor a saída de produção para a demanda por este Hub em breve.
Projeto
Nem todo usuário precisa de uma docking station que suporte todos os periféricos que eles já possuíram conectados simultaneamente. Mas, as escolhas curiosas que os designers de laptop podem fazer sobre a inclusão de portas podem ser muito frustrantes.
Esse é precisamente o nicho que o OWC Thunderbolt Hub espera ocupar, pois fornece um meio de expandir o potencial de portas de qualquer máquina com tecnologia Thunderbolt 3/4 ou USB-C 4.0.
Devemos destacar que, embora o OWC seja um apoiador tradicional do hardware da Apple, no momento, o Thunderbolt 4 está disponível apenas em PCs de outras marcas.
Fora da caixa, ficamos imediatamente impressionados com o quão pequeno este dispositivo é, tendo apenas 11,8 cm de largura e 7,3 cm de profundidade. Mas, por outro lado, o 5.5A PSU que o alimenta é muito maior do que o Hub, tendo mais de 15 cm de comprimento.
Embora aceitemos que apenas uma pequena parte deste pacote provavelmente estará visível na mesa, a disparidade entre eles é estranha.
No entanto, conforme investigamos as especificações do hub, percebemos um bom motivo pelo qual ele precisa ser tão grande que discutiremos mais tarde.
Na frente está a conexão Thunderbolt 4 (USB-C) destinada a conectar o computador para transferência de dados e carregamento (até 60 W), e uma única porta USB 3.2 Gen 2 Tipo-A com carregamento de alta potência.
Na parte traseira, há mais três portas Thunderbolt 4 (USB-C), permitindo que o Hub suporte vários monitores por meio de adaptadores de cabo para cascatear para dispositivos Thunderbolt 3 ou 4. A Apple até faz um adaptador Thunderbolt 3 (USB-C) para Thunderbolt 2, permitindo que tecnologias ainda mais antigas funcionem com este hardware.
Para aqueles que ainda não foram informados sobre o Thunderbolt 4, é muito semelhante ao Thunderbolt 3, mas adiciona opções aprimoradas de vídeo e dados, compatibilidade com USB 4.0, proteção DMA baseada em Intel VT-d para armazenamento conectado e até quatro portas Thunderbolt 4 downstream.
No contexto do OWC Thunderbolt 4 Hub, ele permite a conexão de um monitor 8K a 30 Hz ou dois monitores 4K a até 60 Hz por meio de um monitor Thunderbolt ou um adaptador de monitor USB-C.
Para obter essa funcionalidade estendida, é necessário que o sistema host tenha Thunderbolt 4, mas o Hub funcionará sem problemas com portas Thunderbolt 3 ou USB 4.0, se disponíveis.
O único outro aspecto do design do Hub que devemos mencionar é que quando o Hub está ligado, mas inativo, o logotipo na parte superior brilha em branco e, quando os dados começam a fluir, ele se torna azul.
Hardware
Com a largura de banda para dispositivos externos inalterada em relação ao Thunderbolt 3, o que achamos mais interessante sobre este design, e uma fraqueza potencial, é a distribuição de energia.
Como já mencionamos, o hub vem com uma fonte de alimentação robusta que pode fornecer 5,5 A a 20 V, que funciona a 110 W para distribuir entre quaisquer dispositivos conectados. O máximo que a conexão do host pode fornecer é 60W, deixando 50W divididos entre as outras quatro portas.
Cada porta Thunderbolt 4.0 pode entregar 15W, e o USB 3.2 Gen 2 7.5W, então há um pequeno excesso de assinatura, mas não o suficiente para causar um problema, espero.
Um problema mais significativo é que muitos dos laptops de especificações mais altas que vimos recentemente precisam de 85W ou 87W para carregar rapidamente ao serem usados, e 60W aqui não é suficiente.
Para esclarecer, se o sistema host está sendo muito usado e sendo carregado pelo hub, existe a possibilidade de que a energia armazenada na bateria diminua, e não aumente.
Recomendamos enfaticamente que, se você tiver um laptop potente com demandas de carregamento acima de 60 W, não siga esse caminho a menos que tenha várias portas Thunderbolt 4 e pretenda carregá-lo usando a PSU incluída no sistema.
Em uso
Com a opção de tantos dispositivos externos, isso poderia ser uma dor real, mas OWC criou uma ferramenta de software especificamente para usuários de Windows e Mac.
O OWC Thunderbolt Hub é um dispositivo fácil de usar e implantar até mesmo para o usuário mais desajeitado. Eles não conseguem nem colocar os cabos de maneira errada, já que o USB-C não tem a posição correta.
O único ponto importante a estabelecer é que a porta Thunderbolt 4 frontal é aquela ao qual o sistema host precisa ser conectado se for para ser carregado a partir do hub.
Os usuários precisam se lembrar de desconectar todas as unidades conectadas usando os controles de ejeção antes de desconectar o hub.
O Ejetor Dock OWC pode ser baixado aqui.
Este utilitário irá ejetar com segurança todos os dispositivos conectados em um único clique.
Os usuários que desejam aproveitar ao máximo os recursos de vários monitores do hub precisarão adquirir vários adaptadores Thunderbolt para saída de vídeo. E, eles também precisam perceber que alguns modos, como 8K, não são suportados pela maioria do hardware de vídeo integrado, apenas GPUs discretas.
Concorrentes
Se os níveis de estoque atendessem melhor à demanda, contestaríamos que o verdadeiro inimigo do Hub é a doca OWC Thunderbolt. Ele faz tudo o que o hub oferece, tem muitas portas e pode fornecer até 90W para o sistema host para carregamento.
Seu custo é de US $ 249, mas também estará de volta ao estoque em março, por isso vem com um prazo de entrega menor.
Com uma especificação muito semelhante à do OWC Dock, Kensington tem a SD5700T Thunderbolt 4 Dual 4K Docking Station disponível, mas que custa $ 289,99.
E, surpreendentemente, isso é tudo para Thunderbolt 4 até agora.
Esperançosamente, talvez no final do ano, veremos produtos da CalDigit, Plugable e Glyph.
Veredicto final
Como tudo o que vimos do OWC, o Thunderbolt Hub é muito bem elaborado e bem especificado. No entanto, não é para todos.
Especificamente, aqueles com laptops que precisam de mais de 60 W para carregar devem considerar o OWC Thunderbolt Dock.
Se você deseja conectar uma LAN com fio ou qualquer outro periférico clássico que as docking stations permitem, o hub provavelmente também não é a solução certa. Sim, você pode obter adaptadores para adicionar essa funcionalidade, mas tê-los embutidos é preferível?
Concluímos no início de nossa avaliação que o Hub é um excelente dispositivo, mas não é uma mini-docking station.
Onde pode funcionar bem se for para aqueles com um laptop ultraleve que precisa conectar algum armazenamento externo de alta velocidade, para fazer backup do conteúdo, e usar um monitor externo.
Para aqueles que desejam se conectar mais, existem estações de encaixe mais adequadas para esses requisitos.
Com a popularidade do Hub já confirmada, e poucos outros fabricantes de hardware suportando Thunderbolt 4 no momento, o OWC deve aproveitar esta festa enquanto pode.
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