As docking stations estão na moda graças à crescente popularidade dos conectores USB-C e Thunderbolt 3, que permitem que seu laptop ultrafino seja alimentado por uma dock e se comunique com uma série de periféricos ao mesmo tempo. Também faz sentido que ambos os conectores sejam combinados na próxima especificação USB4.
Com isso em mente, o Plugable enviou sua docking station UD-CAM para um giro rápido. Lançado na CES em 2022-2023, ele melhora o UD-CA1 (que foi lançado em 2016), adicionando alguns recursos que estavam faltando. O que separa esse dock da concorrência é que ele é mais barato - US $ 129 na Amazon - e muito menor, ao mesmo tempo que oferece fornecimento de energia.
Nota: A Startech vende o mesmo dispositivo por $ 149 com o número do modelo DK30CHDPD.
Projeto
O UD-CAM parece um mini PC visto de longe - é quadrado com cantos arredondados e pouco mais grosso do que um laptop fechado, com um case de plástico simples. Com 95 x 89 x 32 mm, é pequeno o suficiente para ser deixado sobre uma mesa sem ocupar muito espaço. Como alternativa, ele pode ser escondido atrás de um monitor graças a um suporte VESA universal integrado.
Quando uma docking station faz sentido?Uma docking station é uma boa ideia quando você deseja conectar vários periféricos ao mesmo tempo, mas não tem portas disponíveis suficientes ou não quer ter o trabalho de trocar os cabos - ou mesmo se quiser um espaço de trabalho mais organizado. No entanto, a conectividade sem fio onipresente (Wi-Fi e Bluetooth) torna essas soluções um pouco menos atraentes para aqueles cujas necessidades não marcam as caixas acima.
Este dock vem com uma fonte de alimentação enorme que pesa muito mais do que o próprio dispositivo. O PSU pesa 404g e o UD-CAM inclina a balança com apenas 178g. Você precisará da PSU de 100 W para fazer a docking station funcionar; ainda não há modo "passivo".
Há um botão liga / desliga na frente com uma porta USB 3.0 (com suporte para carregamento rápido) e um conector TRRS combo de áudio. A parte traseira hospeda três portas USB 3.0, um conector HDMI, uma porta Gigabit Ethernet (alimentada por um chip Realtek RTL8153), uma porta USB-C com fornecimento de energia de 85W e o conector de energia proprietário.
Não há leitores de cartão ou portas legadas aqui. O UD-CAM vem com um cabo USB-C para USB-C de 1m e também um guia de início rápido.
Em uso
Não há melhor maneira de ilustrar o estado de confusão que aflige atualmente o mundo da conectividade com fio do que o gráfico que o Plugable fez para que os usuários verifiquem a compatibilidade dos sistemas host quando se trata de saída de vídeo USB-C (também conhecido como modo Alt ou USB -C modo alternativo) e fornecimento de energia (ou seja, carregamento por meio de USB tipo C).
A melhor maneira de garantir que seu laptop seja compatível com o UD-CAM (ou qualquer outra docking station que ofereça o modo Alt e entrega de energia) é enviar um e-mail para a equipe de suporte antes de se comprometer com a compra. Observe que o dock é compatível com laptops MacBook e Chromebooks (embora nem todos). O Linux não é oficialmente suportado, embora ficaríamos surpresos se não funcionasse.
Onde esta docking station se diferencia de outros modelos mais baratos é sua capacidade de fornecer 85W para operar todos os laptops, exceto os que mais consomem energia. Tanto o MacBook Pro de 15 polegadas da Apple quanto o XPS 15 da Dell devem funcionar sem problemas, assim como nosso laptop de teste.
Concorrência
As docking stations são uma linha de produtos de alta margem, o que explica por que todos - incluindo fornecedores de laptops - inundaram o mercado com dezenas de dispositivos, que podem ou não ser diretamente comparáveis.
A docking station IOGear GUD3C05 USB-C fornece energia, mas usa a unidade de fonte de alimentação do host para fornecê-la - não é ideal se você estiver planejando ter uma configuração de docking station fixa. Essa alternativa se destaca em seu design inteligente e na abundância de portas (incluindo algumas de legado); mas espere pagar um prêmio por isso.
Se suas necessidades de fornecimento de energia forem muito menores, considere o Startech DK30CMHDPPDA. Por US $ 73, é muito mais barato do que o UD-CAM e, mesmo que não tenha um botão liga / desliga ou uma potência de 85 W, tem muito mais portas do que o dock do Plugable - e suporta DisplayPort e HDMI.
Se você possui um laptop antigo que não fornece energia, ou se você tem monitores mais antigos que deseja reciclar com conectores DVI, considere o UD-3900 da Plugable. Por US $ 89, é relativamente acessível e até compatível com o Windows XP. No entanto, por depender do DisplayLink, não é compatível com os sistemas operacionais Mac, Linux e Android.
Veredicto final
Se você não precisa de 85 W de potência para acionar seu laptop e seus periféricos, o UD-CAM faz pouco sentido. Existem modelos mais baratos por aí com muito mais portas do que Plugable e com uma garantia mais longa (o UD-CAM tem garantia de 12 meses).
No entanto, quanto ao resto, o UD-CAM de US $ 129 é uma escolha sólida, especialmente se você não tem muitos periféricos para conectar e raramente conecta cartões de memória. Não experimentamos nenhum soluço durante nosso curto período de tempo com o dispositivo, embora, naturalmente, sua milhagem possa variar.
Incentive o suporte ao cliente da empresa durante o processo de pré-venda para garantir que seu produto seja compatível, e pós-venda se você encontrar algum problema.
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