Se você deseja aproveitar ao máximo sua coleção de música digital, faz sentido investir em um DAC (Conversor Analógico Digital) decente.
Embora os DACs sejam comuns - você os encontrará em qualquer dispositivo de áudio digital com saída analógica - a maioria não está à altura do desafio de obter o melhor áudio. A maioria soa perfeitamente adequada, mas pode haver grandes ganhos sonoros ao usar um DAC autônomo criado para restaurar a música digital para algo semelhante à sua forma de onda analógica original.
O equipamento de Hi-Fi britânico Chord Electronics é conhecido por seus DACs inovadores. Isso ocorre porque a empresa não compra soluções prontas para uso; ele projeta seu próprio desde o início.
O Qutest pode ser encontrado no segmento superior do mercado DAC e, como parte da linha Hugo do Chord, é um substituto direto do 2Cute. É caro, certamente, mas como espelha a tecnologia encontrada no step-up Hugo 2 da marca, que vende pelo dobro, pode realmente ser interpretado como uma das melhores pechinchas em áudio de alta qualidade.
Projeto
Bastante compacto, o Qutest mede convenientes 41 x 160 x 72 mm (H / W / D) e apresenta uma bela caixa de alumínio escovado, com seletores de LED no estilo Infinity Stone característicos. A qualidade do acabamento é um sonho.
No topo está uma vigia de vidro com um indicador de taxa de amostragem codificado por cores. Vermelho indica dados PCM de 44,1 kHz, com cores alternando conforme a taxa de amostragem aumenta. Esta interface de arco-íris pode parecer divertida, mas não é particularmente intuitiva.
A seleção de entrada também é codificada por cores, com o botão de seleção de entrada de policarbonato brilhando em branco para USB, amarelo e vermelho para os dois coaxiais BNC e verde para óptico. O brilho de seus LEDs pode ser alterado entre ‘alto’ e ‘baixo’ pressionando os botões ‘filtro’ e ‘entrada’ simultaneamente; tão bem, como em um quarto escuro é tão festivo quanto uma árvore de Natal.
Felizmente, apesar de suas aspirações de ponta, não há muito envolvimento na configuração. Depois de ligado, o Qutest passa por uma curta rotina de inicialização e você está pronto para continuar.
Características
O Qutest oferece suporte de amostra abrangente: Um USB tipo B lida com PCM de até 32 bits 768 kHz ou DSD 512; há uma entrada de áudio digital ótico de 192 kHz de 24 bits, mais dois coaxiais BNC, que se estendem até 384 kHz de 24 bits ou 768 kHz no modo paralelo de dados duplos. O último pode ser usado com o upscaler de CD M-Scaler da Chord, que tem uma saída de dados dupla correspondente. Útil, mas gostaríamos de ter uma entrada coaxial padrão conveniente.
A saída analógica é por meio de fonos não balanceados, adequado para uso com amplificadores integrados, pré-amplificadores e amplificadores de fone de ouvido, e os componentes de origem podem incluir transportes de CD, reprodutores, dispositivos de streaming, decodificadores e laptops.
O Qutest é compatível com Mac OS X, Linux e Windows. O site Chord é o local para os drivers do Windows.
Infelizmente, não há suporte para decodificação MQA. Desculpe, fãs do Tidal.
Desempenho
A única razão para investir em um DAC de alto calibre como este é extrair mais detalhes de suas gravações digitais - e não há dúvida de que o Qutest é bem-sucedido nesse aspecto, pois levantou um véu sobre Diamond Dogs de David Bowie (um SHM-CD japonês lançado )
Durante a abertura de Future Legend, pouco antes de a banda bater na faixa-título do álbum, nos descobrimos capazes de isolar o rebuliço na multidão falsa que não havíamos identificado antes em inúmeras audições. Da mesma forma, o refrão de piano cadenciado em Sweet Thing se viu elevado acima do caos improvisado dessa faixa. Usar o Qutest foi como ouvir a música novamente pela primeira vez.
Mas um bom DAC não é definido apenas por detalhes. É também sobre como criar uma conexão emocional intensificada e intangível com sua música.
Queen Live at the Rainbow '74 (CD), meticulosamente restaurado e remasterizado, deu-nos um soco no peito. Freddy provocando ‘Here I stand’ antes da banda trovejar em Now I'm Here, parecia quase tridimensional por meio deste acorde.
Mudar de arquivos de 16 bits para 24 bits é igualmente divertido. O Caprice vienense de Fritz Kreisler, uma dança deliciosa para violino e orquestra, confirma uma maravilhosa leveza de toque, enquanto a Sonata para piano em Si maior de Mozart é deliciosamente evocativa. Feche os olhos e você quase poderia estar caminhando ao lado do compositor até a igreja Maria Prain nos arredores de Salzburgo.
Como está fazendo isso?
Embora haja muita coisa acontecendo por baixo do capô, quatro filtros de formação de frequência estão disponíveis, que ajustam a característica tonal do DAC. Eles compreendem Neutro Incisivo, Neutro Incisivo com um roll-off HF, Quente e o mesmo com um roll-off HF. É melhor considerar a rotulagem deles com uma pitada de sal. As diferenças entre eles são muito mais sutis do que suas tags podem sugerir.
De acordo com as notas fornecidas pela Chord, o filtro Incisive Neutral oferece um espectro de som completo e não expurgado, independentemente da taxa de amostragem, enquanto a edição HF roll-off é para uso com PCM de alta taxa de amostragem. O filtro Quente tem como objetivo fazer o que diz na lata, novamente com um filtro HF roll-off para reprodução PCM de alta resolução.
Se tudo isso soa um pouco familiar, é porque é. O Qutest compartilha o mesmo design DAC e conjunto de filtros de frequência que o Hugo 2, muito mais caro (£ 1800). A diferença é que não há amplificador de fone de ouvido ou bateria recarregável aqui. Apesar de seu tamanho prático, o Qutest é assumidamente um design de desktop. Talvez, como consequência, também não haja Bluetooth on-board.
Dos quatro filtros, nosso padrão era o Neutro Incisivo, simplesmente por causa de sua clareza impressionante, oferecendo uma definição quase sísmica entre instrumentos e vocais e convidando você a dissecar canções familiares.
Veredicto final
Embora a tecnologia FPGA proprietária por trás do Qutest possa ser incrivelmente complexa, você não precisa entender como ela funciona para apreciar as nuances e detalhes que ela revela. Dito isso, oferecendo som gloriosamente detalhado e estimulante de se ouvir, o Qutest é um DAC de desktop fabuloso.
Existem pequenas advertências, como a falta de suporte MQA e Bluetooth - e o design é definitivamente idiossincrático - mas não há dúvida de que é um intérprete musical imaculado. O Chord Qutest é uma fusão perfeita de ciência e arte.
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